หนึ่งในการโจมตีทางอากาศที่กล้าหาญที่สุดในสงครามโลกครั้งที่สองมีเป้าหมายที่ ‘ปั๊มน้ำมัน’ ที่สำคัญของฮิตเลอร์

นักบินสหรัฐได้รับรางวัลเหรียญเกียรติยศ 5 เหรียญสำหรับปฏิบัติการ Tidal Wave ซึ่งเป็นภารกิจทิ้งระเบิดที่มีความเสี่ยงและบินต่ำในช่วงเช้ามืดของวันที่ 1 สิงหาคม พ.ศ. 2486 เครื่องบินทิ้งระเบิด B-24 Liberator จำนวน 177 ลำออกจากสนามบินของฝ่ายสัมพันธมิตรใกล้กับเมืองเบงกาซี ประเทศลิเบีย มุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงเหนือเหนือทะเลเมดิเตอร์เรเนียน โดยมีทหารอากาศสหรัฐมากกว่า 1,700 นายอยู่บนเรือ ปฏิบัติการ Tidal Wave—หนึ่งในการโจมตีที่กล้าหาญที่สุดและมีค่าใช้จ่ายสูงใน

สงครามโลกครั้งที่สอง —ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

เป้าหมายของการโจมตีคือโรงกลั่นน้ำมันใกล้ Ploesti ประเทศโรมาเนีย ซึ่งจัดหาน้ำมันราว 1 ใน 3 ของน้ำมันทั้งหมดที่นาซีเยอรมนีและฝ่ายอักษะอื่นๆ ใช้ “ปั๊มน้ำมันของฮิตเลอร์” Ploesti มีความสำคัญเชิงกลยุทธ์อย่างยิ่งสำหรับผู้นำฝ่ายสัมพันธมิตร ซึ่งหวังว่าการทำลายล้างทั้งหมดนี้จะทำลายล้างความพยายามในสงครามของเยอรมัน

WATCH: ‘ การต่อสู้ที่ถึงวาระฮิตเลอร์ ‘ ใน HISTORY Vault

แผนการทิ้งระเบิดที่อันตรายและบินต่ำ

เมื่อถึงจุดนั้น ฝ่ายสัมพันธมิตรพึ่งพาภารกิจการทิ้งระเบิดที่มีความแม่นยำสูงเป็นส่วนใหญ่ แต่เพื่อโจมตีโรงกลั่นน้ำมัน Ploesti ที่ได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนาพ.อ. Jacob Smart ผู้วางแผนการสงคราม เกิดความคิดที่จะโจมตีในระดับต่ำที่น่าประหลาดใจ

ซึ่งจะช่วยให้เครื่องบินที่กำลังมาถึงสามารถหลบเลี่ยงเรดาร์ของเยอรมันได้

ในเวลานั้นB-24เป็นเครื่องบินเพียงลำเดียวที่สามารถบินได้ในระยะทางที่กำหนดสำหรับภารกิจ ซึ่งรวมระยะทางไปกลับมากกว่า 2,000 ไมล์ กลุ่ม B-24 ห้ากลุ่มจากกองทัพอากาศสหรัฐเข้าร่วมปฏิบัติการ Tidal Wave รวมถึงกลุ่มที่ 98 และ 376 จากกองทัพอากาศเก้า และกลุ่มที่ 44, 93 และ 389 จากกองทัพอากาศแปด

“กุญแจสำคัญคือกลุ่มต่อสู้จะตามกันเข้าไปในเป้าหมายภายใต้ความเงียบของวิทยุ เพื่อไม่ให้ยานเกราะของเยอรมันมีโอกาสเตรียมตัวรับการมาถึงของพวกมัน” โจ ดูแรน ผู้ซึ่งลุงทวดของโจเซฟ อาเวนดาโน บินอยู่ใน Ploesti กล่าว ภารกิจเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มระดมยิงที่ 93

ได้รับการขนานนามว่า “คณะละครสัตว์สัญจร” คณะที่ 93 ได้รับชื่อเสียงจากปฏิบัติการคบเพลิง การรุกรานแองโกล-อเมริกันในแอฟริกาเหนือ และการหาประโยชน์ในการทิ้งระเบิดเป้าหมายของฝ่ายอักษะที่นั่นและในอิตาลี ใน เดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2486 ภาพถ่ายของสมาชิกได้ปรากฏบนหน้าปกนิตยสารLife

อ่านเพิ่มเติม: การทิ้งระเบิดในสงครามโลกครั้งที่ 2 รุนแรงมากจนส่งคลื่นกระแทกไปยังอวกาศ

ภารกิจ Ploesti ล้มเหลว

เครื่องบินจากกองทัพอากาศสหรัฐที่ 9 บินเหนือ Ploesti ประเทศโรมาเนียระหว่างการโจมตีทางอากาศกับถังน้ำมัน

รูปภาพ CORBIS / GETTY

เครื่องบินจากกองทัพอากาศสหรัฐที่ 9 บินเหนือ PLOESTI ประเทศโรมาเนีย ระหว่างการโจมตีทางอากาศต่อถังน้ำมันในเมือง PLOESTI ประเทศโรมาเนีย

ภารกิจ Ploesti จะเป็นบททดสอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ 93 ปัญหาเริ่มขึ้นทันทีหลังจากบินขึ้น ด้วยการชนของ B-24 ที่บรรทุกหนักลำหนึ่ง เครื่องบินอีกหลายลำยกเลิกภารกิจ และมีเพียง 167 ลำเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในขณะ ที่กลุ่มบินอยู่เหนือเทือกเขาบอลข่านที่ระดับความสูงประมาณ 11,000 ฟุต เมื่อเครื่องบินเริ่มลดระดับลง กลุ่มต่างๆ ก็แยกจากกัน โดยกลุ่มนำ (เครื่องที่ 376 และ 93) บินนำหน้ากลุ่มอื่นๆ ไปไกล

ที่แย่ไปกว่านั้น นักบินนำของเครื่องบินหมายเลข 376 เลี้ยวผิด ทำให้ขบวนมุ่งหน้าไปยังบูคาเรสต์แทนที่จะเป็น Ploesti เครื่องบินหลายลำทำลายความเงียบทางวิทยุเพื่อแจ้งข้อผิดพลาด และ พ.ท. แอดดิสัน เบเกอร์ แห่งหน่วยที่ 93 สามารถหันกลุ่มของเขาได้ประมาณ 90 องศาและมุ่งหน้าไปยังโรงกลั่นน้ำมัน

เครื่องบินขับไล่ที่ 93 วางแผนที่จะบินเหนือ Ploesti จากทางเหนือ โดยเข้าไปทางด้านหลังป้อมปราการของศัตรู อย่างไรก็ตาม หลังจากเกิดความสับสน “พวกเขาเข้าใกล้เป้าหมายจากทางทิศใต้ ซึ่งเป็นจุดวางแบตเตอรี่ [ของเยอรมัน] ทั้งหมดและปืนใหญ่ต่อสู้อากาศยานขนาด 88 มิลลิเมตรจำนวนมาก” Duran อธิบาย

อ่านเพิ่มเติม: ภารกิจลับในการจับกุมนักวิทยาศาสตร์ระเบิดปรมาณูของฮิตเลอร์

เครื่องบินเผชิญหน้ากับการป้องกันอย่างหนักของเยอรมัน

Credit : สล็อตแตกง่าย